Uma Visão Geral
O biodiesel é um combustível biodegradável derivado de fontes renováveis como biomassa, resíduos industriais e até mesmo esgoto sanitário. Ele pode ser usado em motores a combustão interna com ignição por compressão (motores a diesel) sem necessidade de modificações, ou para geração de outros tipos de energia, substituindo parcial ou totalmente combustíveis fósseis. O biodiesel atende às especificações da Agência Nacional do Petróleo (ANP).
Produção e Composição
O biodiesel é composto de mono-alquilésteres de ácidos graxos de cadeia longa, obtidos através de reações químicas de óleos vegetais ou gorduras animais (triglicerídeos) com álcool (etanol ou metanol), frequentemente com o auxílio de um catalisador. Processos comuns incluem o craqueamento, a esterificação e a transesterificação. É importante notar que o biodiesel não contém petróleo.
Vantagens e Desafios
O biodiesel é miscível com o diesel mineral e pode ser usado em diversas concentrações. Por ser biodegradável, não tóxico e praticamente livre de compostos sulfurados e aromáticos, sua queima produz menos monóxido de carbono e hidrocarbonetos não queimados em comparação com o diesel mineral.
A produção de biodiesel segue especificações industriais rigorosas, como a ASTM D6751 (nos EUA) e normas da ANP no Brasil. Nos EUA, o biodiesel é o único combustível alternativo com aprovação total no Clean Air Act de 1990.
Um desafio interessante é a produção de biodiesel a partir de microalgas. Algumas microalgas produzem até 20 vezes mais óleo por hectare do que plantas como o dendê. Além disso, certas microalgas podem crescer em águas salobras ou residuais, economizando água doce. O semiárido brasileiro, com sua alta incidência de luz solar e lençóis freáticos de água salobra, poderia ser ideal para fazendas de microalgas. Microalgas também são eficientes na fixação de carbono, auxiliando na mitigação do aquecimento global.
Biocombustível: alguns microorganismos conseguem produzir até 20 vezes mais material do que os biodieseis já conhecidos (refueling the future.yolasite.com).
No entanto, a produção economicamente viável de biodiesel a partir de microalgas ainda enfrenta desafios técnicos, como a otimização de fotobiorreatores, o desenvolvimento de processos baratos para separar os microrganismos da água e a identificação de espécies promissoras.
Uso Global
A padronização global adotou o sistema "BXX" para indicar a concentração de biodiesel em uma mistura. Nessa nomenclatura, "B" representa o biodiesel, e "XX" especifica a porcentagem do seu volume na composição total do combustível. Casos típicos incluem o B2, que contém 2% de biodiesel; o B5, com 5%; o B20, com 20%; e o B100, que é o biodiesel puro, representando 100% da mistura.
A aplicação do biodiesel no cenário mundial de combustíveis, baseada em resultados positivos, concentra-se em quatro níveis de concentração em relação ao volume do diesel de petróleo: a forma pura (B100), as misturas com proporções entre 20% e 30% (B20 – B30), o uso como aditivo em uma concentração de 5% (B5) e como aditivo para melhorar a lubricidade em uma concentração de 2% (B2). As misturas que variam de 5% a 20% são as mais frequentemente encontradas no mercado, sendo que a utilização de biodiesel em até 5% geralmente não implica a necessidade de alterações nos motores veiculares.
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