Notas biopoéticas 51

Príons antes da vida?

A pergunta que intitula esta divulgação encapsula perfeitamente a audácia da hipótese proposta por Lupi e colaboradores (2006). Ao inverter a ordem cronológica que costumamos dar aos componentes fundamentais da biologia — colocando a proteína conformacional antes do ácido nucleico digital —, abrimos espaço para redescobrir a própria origem da hereditariedade.

Se os príons representam, de fato, os remanescentes de um código analógico primordial, a evolução não começou tentando decifrar letras químicas complexas, mas sim garantindo que a estabilidade de uma dobra molecular pudesse resistir ao fogo da Terra primitiva. A vida, em sua raiz mais profunda, pode ter aprendido a persistir muito antes de aprender a ler.


 

Antes que o DNA e o RNA se consolidassem como os arquitetos moleculares da vida moderna, a biologia primitiva pode ter operado sob uma gramática completamente diferente. Em um ambiente terrestre hostil, marcado por temperaturas extremas e instabilidade, os ácidos nucleicos — complexos e termossensíveis — estariam longe de ser a opção ideal para o armazenamento e processamento de informações vitais. É nesse cenário de fronteira que surge a instigante hipótese de que os prions, proteínas capazes de autorreplicação conformacional, não sejam apenas agentes patológicos, mas sim fósseis vivos de uma era pré-nucleica.

A estabilidade incomum das proteínas em condições inóspitas sugere que a evolução molecular pode ter começado pelo reino dos peptídeos. Enquanto a genética contemporânea opera por meio de um código digital estrito baseado em sequências de bases nitrogenadas, os príons operam através de um código analógico, transmitindo informações biológicas por meio da adoção de conformações espaciais específicas. Esse mecanismo de transmissão de fenótipos de maneira não mendeliana — observado tanto em fungos quanto em mamíferos — revela que a herança biológica antecede a própria invenção dos genes modernos.

Essa perspectiva redefine a nossa compreensão sobre a origem da vida, sugerindo que a memória celular nasceu da própria capacidade da matéria proteica de dobrar-se, lembrar-se e propagar sua forma. Ao desvendar os prions sob a lente da biopoética evolutiva, reencontramos os vestígios de um tempo em que a informação e a estrutura física eram uma só substância, esculpida diretamente pelas pressões implacáveis de um planeta em formação.

 

O artigo

Lupi O, Dadalti P, Cruz E, Sanberg PR; Cryopraxis' Task Force for Prion Research. Are prions related to the emergence of early life? Med Hypotheses. 2006;67(5):1027-33. doi: 10.1016/j.mehy.2006.04.056. Epub 2006 Jun 30. PMID: 16814482. 

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16814482/ 

Resumo

DNA e RNA são as moléculas celulares modernas relacionadas ao armazenamento e processamento da informação genética. Porém, nas condições ambientais primitivas da Terra, estas duas moléculas estão longe de ser a melhor opção para esta função devido à sua grande complexidade e sensibilidade ao calor. Experimentos têm mostrado que as proteínas são moléculas muito estáveis ​​e confiáveis ​​mesmo em condições muito extremas e, em certas circunstâncias, podem estar relacionadas à transmissão de certos fenótipos que são herdados de forma não mendeliana. Os príons, proteínas infecciosas que estão associadas a diversas doenças neurológicas entre os mamíferos, substituindo seu estado nativo dominante de proteína príon por um mal dobrado, são notavelmente resistentes até mesmo aos ambientes mais extremos. Além disso, os príons também estão associados à transmissão de certas características fúngicas em um modelo epigenético. Estas duas características apoiam a hipótese de que os príons são uma possível relíquia da evolução peptídica em estágio inicial e podem representar a reminiscência de um código analógico muito antigo de transmissão biológica de informação, em vez do código digital representado pelos ácidos nucleicos modernos.